馬祖生於西元七零九年的中國，他是六祖慧能(西元六三八~七一三年)之後最重要的禪宗人物。 慧能告訴南嶽，他將成為馬祖的師父，同時預言馬祖會成為南嶽門下的「一匹靈性上的壯馬，將踏破整個世界」，馬祖的「馬」即意謂著這匹壯馬。 馬祖自小就在僧院出家，在二十歲之前就已歷練豐富。 他是一位天生的英才，甚至別的師父都有預言—他不僅是箇中翹楚，還可能是個偉大的師父—而預言確實也應驗了。 這是可能的，對於一個尚未被社會腐化的小孩而言，師父的確能洞悉他的潛力。這就是另一位偉大的慧能禪師對南嶽的叮嚀。 慧能是禪宗繼初祖菩提達摩之後的第六位祖師，他告訴南嶽:「這個小孩將成為一位了不起的大師，你要特別注意。」後來馬祖不只成了大師，而且重要性僅次於慧能禪師。後來的演變甚至超出慧能的預期，馬祖就是活生生的證明。 但是命運很奇怪，馬祖竟然不為人所知，也許他大大超前了那個時代，或許他離平凡的群眾太遠了，或許他教導的方式過於不可思議，所以凡人的頭腦無法理解。不論原因如何，現在我們就要使馬祖復活，我們要使他被意識的歷史、被他所隸屬的領域所認可。